墨西哥人对玉米的感情，近乎达到了崇拜的程度

在古代印第安人的宗教文化中，玉米已经超出了普通食物的概念：墨西哥民间有许多关于玉米的神话和传说；古代印第安人信奉的诸神中，也有好几位玉米神，例如辛特奥特尔玉米神、科麦科阿特尔玉米穗女神等等；在玛雅人的神话中，人的身体就是造物主用玉米做成的；在玛雅文化中，传说当初神造人时，先用泥土塑人，但遇到下雨时，泥土人就融化了；后来用木头做人，但动作太过僵硬迟钝，所以又失败；最后想到将玉米团捏成人形，并注入蛇的血，人类才就此出现：所以在乡土文化中，“玉米人”已经成为对中美洲印第安土著人的一个代称，危地马拉作家、诺贝尔文学奖获得者阿斯图里亚斯的长篇小说《玉米人》，写的就是玛雅人在现代社会的遭遇。

历史上生活在墨西哥的古代玛雅人，以太阳的位置和玉米的种植将一年划分为9个节气。在第二个叫做“成熟”的节气，大约在8月初，是人们辛苦一年后开始收获和欢庆的日子。人们收获鲜嫩的玉米，举行一些特定的宗教仪式和欢庆活动，比如用羊羔、饮料祭祀玉米神等。在现代墨西哥社会，由于玉米在人民生活中的重要地位，全国要规划出大面积的土地种植玉米，各地区再根据各自的气候与土壤特点辅种其他作物。

以玉米为中心的社会生活激发出许多以玉米为题材的文艺创作。从古印第安诗人的玉米诗歌，到现代艺术家们的有关玉米的各种作品，都可以从中看出玉米文化在墨西哥的根深蒂固和推陈出新的生命力。最典型的代表作之一当属墨西哥国立自治大学医学系大楼上的巨幅壁画《生命、死亡与四要素》，作者为墨西哥著名壁画家弗朗西斯科·埃朋斯。画中的“四要素”指水、火、土、风，隐喻印第安土著人生活，而玉米就在这幅巨作的中心位置，其中似乎蕴涵着非常生动的象征意味。

玉米文化在现代的墨西哥社会依然受到呵护和弘扬。2003年3月，由墨西哥城人民文化博物馆协同全国土著人学会、查平戈大学等单位举办了以“没有玉米，就没有我们国家”为题的展览会。在有关展览的主题说明上这样写到：“玉米是墨西哥文化的根基，是墨西哥的象征，是我们无穷无尽的灵感的源泉。我们创造了玉米，玉米又造就了我们。我们永远在相互的哺育中生活，我们就是玉米人。”